Après avoir découvert le métier de nuciculteur, nous vous proposons de partir à la découverte du castanéiculteur. Ce métier au nom rigolo et plein de piquant est en réalité le producteur de… Châtaignes ! On vous dit tout sur ce qu’il fait et comment il produit ce petit fruit, dont celui que vous connaissez tous : la Châtaigne d’Ardèche AOP. Chaussez vos bottes, on vous emmène dans les bois…
Le castanéiculteur, mais quel est donc ce métier ?
Castanéiculteur… Ce nom vous parle ? Il ne s’agit pas d’un expert en « castagne », mais bel et bien du producteur de châtaignes ! Contrairement à son arbre, le châtaignier qui profite d’un repos hivernal entre novembre et mars, le castanéiculteur lui ne connaît pas de pause. Tout au long de l’année, il veille sur ses vergers : taille, entretien, protection contre les maladies, récolte et transformation des châtaignes rythment son quotidien.
Dans les Cévennes par exemple, ce métier dépasse la simple production : c’est un héritage, transmis de génération en génération. Cultiver la châtaigne, c’est aussi préserver un paysage et un savoir-faire qui façonnent l’identité locale.
Le cycle du châtaignier
Le châtaignier, issu de l’espèce Castanea Sativa de la famille des fagacées, peut atteindre 30 mètres de hauteur et plusieurs mètres de circonférence. Ses feuilles caduques, grandes et dentées, tombent en hiver. Riches en minéraux et en azote, elles sont utilisées comme fourrage frais pour le bétail ou transformées en litière et compost une fois sèches.
Cet arbre suit un cycle annuel unique. Dès mars, ses bourgeons s’ouvrent, laissant place aux feuilles au printemps. En juin et juillet, la floraison débute avec l’apparition de chatons, ces grappes caractéristiques. En tant qu’espèce monoïque, il porte à la fois des fleurs mâles et femelles, essentielles à la fructification.
Comment s’organise son quotidien ?
Produire des châtaignes ne se limite pas à la cueillette et à la transformation du fruit. Les châtaigniers demandent un entretien minutieux tout au long de l’année : soin des arbres, nettoyage des sols et renouvellement des vergers grâce au greffage.
Il existe deux types de vergers :
- Les nouvelles plantations, principalement des variétés hybrides, qui nécessitent une taille régulière et une irrigation adaptée pour favoriser leur enracinement.
- Les vergers anciens, rénovés en greffant des variétés traditionnelles sur Castanea sativa, après un élagage important ou une coupe de régénération.
Cet entretien rigoureux permet de préserver un patrimoine arboricole précieux et d’assurer la pérennité de la châtaigneraie.
La châtaigne en quelques chiffres
La France est l’un des principaux producteurs de châtaignes en Europe, avec une production annuelle d’environ 5 000 à 10 000 tonnes. Ce fruit emblématique est cultivé sur près de 35 000 hectares, principalement en Ardèche, Corse, Dordogne et Cévennes.
L’Ardèche est le premier département producteur, représentant plus de 50 % de la production nationale. La France compte aussi plus de 700 castanéiculteurs, qui perpétuent un savoir-faire ancestral. Et il faut au moins 700 castanéiculteurs car côté consommation, chaque Français mange en moyenne 500g de châtaignes/an. Peu importe la forme (fraîches, en farine ou en crème), la châtaigne, on en est tous gaga !
Les castanéiculteurs sur Pourdebon
Sur Pourdebon, plusieurs castanéiculteurs vous proposent leurs produits. Parmi eux, Mademoiselle Châtaigne. Derrière ce nom : Samuel et Marie gèrent l’affaire familiale. Leur exploitation de châtaignes, ancrée dans l’histoire et les traditions, a été reprise par Samuel en 1999, perpétuant ainsi l’héritage familial. En 2008, la rencontre entre Samuel et Marie a marqué un tournant décisif, aboutissant à leur union en 2009. Cette alliance a non seulement renforcé leur engagement familial, mais a également ouvert la voie à de nouvelles perspectives.
Eleveurs ovins-caprins et producteurs de châtaignes Bio et AOP d’Ardèche, ils ne cessent d’élargir leur gamme des produits pour régaler petits et grands. Avec une exploitation composée de 3 ateliers, on pourrait dire qu’ils sont au four et au moulin :
- Un troupeau de 270 brebis pâturant sous les châtaigniers
- Un troupeau de 120 chèvres laitières
- Une châtaigneraie bio et AOP de 7 hectares
De quoi bien occuper leurs journées ! Il ne vous reste plus qu’à découvrir leurs produits 👇🏻
